■ 20～50代男性、20代女性に急増する梅毒感染報告数 インバウンドも影響か
何が大きな変化が日本に現れると、原因として大きな声では語られることがないが、少なくない人が指摘する現象がある。たとえば、訪日外国人観光客が増加し、日本の人々が様々な形で世界の人たちと交流しているために起きているのではないかと思われることがあっても、それがマイナスの現象だと口に出して言いづらい雰囲気が今は強い。ライターの宮添優氏が、不平不満を大声で言うことを憚りつつも、歓迎できないことが現実に起きている周辺で不安な気持ちを抱える人たちに聞いた。
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全国で梅毒患者が急増している。東京都では2022年の1.5倍ペース、女性だけに限れば梅毒の発生報告数は10年前と比較して40倍ほどに膨れ上がっているという。増加傾向は東京だけではなく、全国的な現象だ。
厚生労働省が発表している全国調査のデータを見ると、日本での感染者数は1967年の1万1000人をピークに長らく減少傾向にあり、2012年までは1000人を超えることがなかった。ところが、2013年に1228人を記録すると急増に転じ、2022年は1万2千964人と過去最多を記録した。年代別にみると、男性は20～50代、女性は20代の報告数が突出している。
公式な発表はないけれど……
「出会い系サイトやマッチングアプリの利用拡大が背景とも言われていますが、きっかけはインバウンドだと思いますよ。公式にはそのような発表はなされていませんが……」
こう話すのは、九州在住の検査機関スタッフ・西岡知之さん（仮名・40代）。2010年代前半から、梅毒を始めとした性病検査に従事しているというが、梅毒をめぐる状況が明らかに変わったのは、やはり資料通り「2015年前後」であったと断言する。そのころ、一体何があったのか。
「アジアからのインバウンド客の急増を受けて、福岡や熊本などの性フーゾク店では、それまでお断りだった外国人にも門戸を開放したんです。感染ルートがはっきりわかっているわけではないものの、肌感覚としては、これが原因だったとしか考えられません」（西岡さん）
元々梅毒は、感染すると男性の方が痛みや違和感など、自覚症状が出やすいとされる。したがって統計の報告数のうち男性が多い傾向にあったが、男女ともにある時期から急増しているのは、やはり外的要因ではないかと指摘する。
「日本では患者が少なくなっていた梅毒ですが、中国など大陸では感染者は多い。インバウンド客数が増えて以降、検査数も増えているというのは事実。フーゾク店の女性が外国人客から感染し、女性から日本人男性客に感染したとみるのが普通でしょう。九州の後、関西方面でもそういった店の関係者から外国人客から感染した、という話を複数聞いています。感染者が増えるに従って、こうした店を経由しない感染も多くなり、それこそ出会い系サイトやチャットアプリ利用で不特定多数に接触したことによる感染が今増えているのでしょう」（西岡さん）
もちろん、あくまでも「可能性」の話であるから、実際に調査をしてみなければわからない。しかしながら、こうした持論は発した瞬間に「外国人差別」だと指摘されることも少なくなく、感染拡大の原因を追及しづらい空気が存在するという。
「日本でお金を使ってくれる大切なお客さんであることは間違いないでしょうが、だからといって感染をほっといてよい訳がない。しかし、差別だと言われてしまえば、国もマスコミも動かない」（西岡さん）
ホテルが中国系企業に売却されてから変わった
関東某県にある古いホテル。近隣住民によるとコロナ休業していたらしく「この2～3年は廃墟のようだった」というが、つい最近になって業者が入れ代わり立ち代わり入ってきては「営業再開」に向けた準備をしているという。ホテルの営業再開は地元にも潤いをもたらすはずだが、住民の表情は一様に暗い。このホテルの運営実態について、地元市議が声を潜めて話す。
「元々日本人が経営していましたが、数年前に中国系企業売却されると、中国人観光客が何台もの観光バスに乗って、毎日やってくるようになったんです」（地元市議）
この場所、関東ではあるが主要な空港や有名観光地からは遠く、都心までは高速道路を使っても一時間強はかかり、利便性が高いとは言いがたい。しかし、それでも外国人観光客がどっと押し寄せれば、地元の飲食店など、それなりに潤うのではないか。筆者の問いかけに、市議は首を振る。
「ホテルもバスもすべて中国人の経営で、観光客がホテルから出てくることはほとんどなく、食事もホテルで済ませる。客はホテル内で、接待のために派遣されてくる日本人女性を待ちわびているからです。それが日本観光の大きな目的で、中国人が乗ったバスが到着すると、その後、日本人女性を乗せたマイクロバスや乗用車、タクシーがやってくる。住民は不安がっているが、明らかな犯罪行為ではないので傍観するしかない」（地元市議）
ホテル周辺では、派遣されてきた女性だけでは満足できないのか、外に出てきて地元住民に「よい店はないか」と聞き回ったり、日本人女性をナンパする外国人男性の姿も見かけるようになったという。さらに市議が気をもんでいるのが、地元に梅毒などの性病が蔓延してしまうことだ。
「地域でも梅毒が増えており、役所や保健所とも連絡をとりあっていますが、明確にそこが感染源だと言い切るには証拠もない。観光客を受け入れようにも、地元に何の恩恵もないどころか、元からあった市内のフーゾク事業者からさえの恐怖の声が上がっているそうです」（地元市議）
実際、都内のフーゾク店経営者の元には、主に中国や韓国、台湾などのツアー会社から、ひっきりなしに問い合わせが入っているという。
「外国人観光客を相手にするのは、女性にとっても確かにリスクがありますが、金払いが良かったり、日本人相手よりも気が楽だ、という女の子もいる。梅毒流行の原因がインバウンドかどうかは知りませんが、コロナ禍では、日本人の女の子が、外国人客を求めて香港や中国に渡っていたわけですから、そこで感染して帰国して広まった、という可能性もあるでしょうね。また観光客が増え、私たちにとっては大変な商機で、病気が云々というのは…正直気にしていません。当事者同士の問題ですから」（都内の性フーゾク店経営者）
「梅毒患者が増え続けている」といわれて、もう10年近くが経過しようとしている。その間、国の機関や自治体は市民に「注意喚起」を行うだけで、その原因を究明したり、感染がいつどこで起きているのか、追及しようとはしていない。前出の検査スタッフ・西岡さんがつぶやく。
「検査数が増えれば、確かに我々の仕事は増え、食いっぱぐれもなくなるでしょう。しかし、この数年の国や自治体の姿勢を見ていると、ほとんどノーガードに近く、インバウンド復活でさらなる感染爆発が起きてしまえば、社会は本当に大変なことになる」（西岡さん）
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