人口14億人を超える中国でいま「尋常ではない少子化」が進んでいると、東洋証券上海駐在員事務所の奥山要一郎所長はいいます。
こうした背景にはどのような要因があるのか、奥山氏が現地の声を交えて解説します。
7年で6割減の衝撃…「尋常ではない少子化」進む中国
――2023年の出生数は700万～800万人に減少する。
北京大学医学部の喬傑主任が8月上旬、こう予測した。22年は1,000万人の大台を割り込み、956万人まで減少したが、今年はさらに16～27％減る見通しだ。
直近のピークは16年の1,883万人で、それと比べるとわずか7年間で約6割程度減ることになる。
いくら少子化が進んでいるとはいえ、この減り具合は尋常ではない。
中国語で「老齢化、少子化、不婚化」とされる社会の大変化。これらをひとつずつ見ていこう。まずは老齢化（高齢化）。中国の高齢化率（65歳以上の人口割合）は14年に10％を超え、22年は14.9％まで上昇した（日本は29.0％、22年10月1日現在）。
「中国人口予測報告2023版（23年2月）」によると、この割合は低く見積もっても32年に20％を超える。50年には32.54％で、人口ベースで3億8,200万人に増加するという。
その後も60年に40.17％、78年に50.39％まで高まる予想だが、ここまで来ると「2人に1人は65歳以上」という想像すらできない（したくもない?）高齢化社会だ。
次に少子化。冒頭にもあるように出生数が右肩下がりだ。「中国人口予測報告」は23年出生数を903万人（低位推計）と予想するが、現実的には800万人を割り込む可能性もある。
少子化の背景には、「子育てよりも個人の自由を重視する」というライフスタイルの変化、医療費や教育費の高騰など様々な要因があるとされる。
若者の間からは「子育てはコスパが良くない」との声も聞かれるほどだ。
世界銀行によると、中国の21年の合計特殊出生率（15歳から49歳までの女性の年齢別出生率の合計）は1.16で、日本の1.3を下回っている。22年の数字はまだ出揃っていないが、上海は0.7とされ、東京の1.12（21年）より大幅に低いようだ。
最後に不婚化（未婚者の増加）。中国の22年の婚姻数は683万3,000組で、前年から10.5％減少した。直近ピークだった13年の1346万9,000組からほぼ半減している。
結婚の動機や意欲の減退も気になるところ。両親や周りの大人が、子育てやマンション購入（多額のローン返済）、果ては不仲や離婚などで苦労している姿を見て、将来の結婚生活に大きな期待を持てない人も増えているそう。
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